Introdução
A cooperação internacional atravessa desde há vários anos um período de grande transformação, marcado por uma combinação de crises globais, pelo surgimento de novos parceiros e atores, pela fragmentação geopolítica e, mais recentemente, pela significativa redução dos orçamentos de ajuda pública ao desenvolvimento em muitos países, nomeadamente pelos tradicionais doadores do Norte.
Neste contexto, a filantropia tem ganho crescente visibilidade no ecossistema global da cooperação para o desenvolvimento. Sem dimensão financeira para substituir as cooperações bilaterais ou as organizações multilaterais, as organizações filantrópicas distinguem-se sobretudo pela capacidade de complementar a ação pública, de intervir em nichos, de financiar inovação, de assumirem (alguns) riscos e mobilizarem outros atores em torno de agendas comuns. O seu papel diferenciador reside na possibilidade de catalisar alianças, apoiar a produção de conhecimento, reforçar lideranças locais e, assim, contribuir para mudanças sistémicas em áreas críticas do desenvolvimento.
Em Portugal, há margem para reforçar as sinergias entre os diferentes atores da cooperação internacional através da criação de mecanismos regulares de diálogo entre fundações, organismos públicos, universidades e organizações da sociedade civil, respeitando-se as especificidades de cada um. Estes espaços podem fomentar maior coordenação, coerência estratégica e articulação do ecossistema, contribuindo para soluções coletivas e mais sustentáveis.
Perspetiva histórica da intervenção da filantropia na cooperação internacional
O sistema internacional de cooperação para o desenvolvimento centrado na Ajuda Pública ao Desenvolvimento (APD) consolidou-se durante a segunda metade do século XX. Estados doadores, bancos multilaterais, agências das Nações Unidas e organizações não-governamentais constituíram os principais pilares desta arquitetura.
A participação das fundações privadas[1] no desenvolvimento internacional iniciou-se, no entanto há cerca de 100 anos, protagonizada por 2 fundações americanas: a Fundação Rockefeller e a Fundação Ford em particular em áreas associadas à Saúde Global e à segurança alimentar (a Revolução Verde Agrícola).
Diferentemente da caridade tradicional, centrada no alívio imediato da pobreza, a filantropia moderna assumiu desde cedo uma forte ligação à ideia de modernização. A intervenção filantrópica procurava contribuir para sociedades mais instruídas, mais saudáveis e mais institucionalizadas: saúde pública, investigação científica e educação tornaram-se os principais instrumentos desta visão.
No final da década de 1990, a influência e protagonismo das fundações aumentaram significativamente, impulsionados pela expansão das grandes fundações privadas ligadas às tecnologias, como foi a criação da Bill & Melinda Gates Foundation em 2000, e o crescente interesse por desafios globais.
A participação das fundações nas parcerias público-privadas e nos fundos globais, assim como a entrada de novos países “doadores”, alterou e complexificou a arquitetura do desenvolvimento e cooperação internacional. Esta passou a integrar gradualmente uma lógica de governação global, deixando de ser apenas um assunto de Estados e da relação entre doadores e recetores.
De Busan a Sevilha – que papel e contributo financeiro?
Desde o Consenso de Monterrey (2002), a agenda do financiamento do desenvolvimento abriu-se progressivamente a atores para além da ajuda pública tradicional, incluindo o setor privado e fundos globais onde a filantropia assumiu protagonismo[2]. O reconhecimento explicito do papel da filantropia e das fundações aconteceu com a Parceria de Busan para uma Cooperação para o Desenvolvimento eficaz, em 2011, que identificou explicitamente as fundações como parceiras relevantes da cooperação para o desenvolvimento, ao lado dos governos, da sociedade civil e do setor privado.
Esta tendência consolidou-se com a Agenda 2030 para o Desenvolvimento sustentável, secundada pela Agenda de Ação de Adis Abeba (2015). Esta última enquadrou a filantropia e as fundações no conjunto dos mecanismos de financiamento necessários para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Mais recentemente o Compromisso de Sevilha (2025) constitui mais uma etapa deste percurso. Perante o aumento das necessidades de financiamento dos ODS nos países em desenvolvimento, o documento reafirma a necessidade de mobilizar recursos de todas as fontes disponíveis e reforça a importância de parcerias multissetoriais entre governos, instituições financeiras internacionais, setor privado e filantropia.
Embora não seja possível medir com precisão o contributo financeiro das fundações para o desenvolvimento e cooperação internacional ao longo deste período, o Banco Mundial estimou que, em 2005, os fluxos das fundações privadas para o desenvolvimento internacional se situavam entre 4 e 4,5 mil milhões de dólares, reconhecendo que este valor poderia estar subestimado (Marten & Witte, 2008). Desde 2013, a OCDE tem coligido informação sobre fluxos filantrópicos das principais fundações privadas a nível mundial destinados ao desenvolvimento internacional, registando-se um aumento significativo: passaram de 22,7 mil milhões de dólares, entre 2013 e 2015, para cerca de 42 mil milhões de dólares, entre 2016 e 2019, e atingiram 68,2 mil milhões de dólares, entre 2020 e 2023 (ou seja cerca de 17 mil milhões USD por ano) sendo África o principal destinatário, com cerca de 33% do financiamento analisado pela OCDE.
A terceira edição do relatório Private Philanthropy for Development (2026), baseada em dados de 506 organizações filantrópicas, incluindo de países em desenvolvimento, e numa análise institucional de 105 fundações, conclui que a filantropia representa atualmente cerca de 10% dos fluxos da Ajuda Pública ao Desenvolvimento, embora permaneça concentrada num número reduzido de grandes fundações (as dez maiores fundações internacionais foram responsáveis por aproximadamente três quartos do financiamento abrangido pelo estudo). Embora represente apenas uma parte reduzida da APD em termos agregados, a filantropia privada tem uma presença particularmente significativa em áreas como saúde global (incluindo a vacinação, investigação biomédica), agricultura, educação e sociedade civil.
Atuais tendências da atuação das fundações filantrópicas no desenvolvimento internacional
Apesar da visibilidade que as fundações filantrópicas foram ganhando no desenvolvimento e cooperação internacional, nas últimas décadas, o seu papel deve ser interpretado com realismo. Mesmo as maiores fundações não têm escala financeira para preencher a diminuição da APD (Calleja & Cichocka, 2026). A sua relevância reside sobretudo na capacidade de complementar a ação pública, assumir riscos, financiar inovação, apoiar áreas negligenciadas e mobilizar outros atores em torno de agendas comuns. A filantropia não é assim apenas financiadora, é também cada vez mais catalisadora: testa soluções em fases iniciais, reduz riscos, apoia áreas com financiamento público insuficiente e fomenta condições para que atores públicos, privados, multilaterais e da sociedade civil possam intervir com maior escala. Esta função catalítica é visível no crescimento do financiamento misto, do investimento de mais longo prazo e das parcerias de cofinanciamento. Segundo o relatório da OCDE de 2026, a colaboração tornou‑se uma prática central: mais de dois terços das fundações analisadas participaram em quatro ou mais projetos de cofinanciamento, envolvendo mais de 300 parceiros externos. Esta evolução mostra que, num contexto de recursos escassos, o impacto desejável pode depender cada vez mais da capacidade de construir alianças.
Ao mesmo tempo observa-se uma passagem de uma lógica de projetos isolados para abordagens orientadas para apoiar a transformação de sistemas. Isto torna-se possível, designadamente porque, ao contrário das instituições públicas muitas vezes condicionadas por ciclos orçamentais, procedimentos administrativos e mudanças de orientação política, algumas fundações podem adotar horizontes temporais mais longos.
Em relação a África, destino geográfico prioritário da Cooperação Portuguesa, estas transformações parecem assumir particular relevância. A redução recente dos recursos públicos destinados à cooperação internacional e a crescente pressão sobre setores como a saúde global, a vigilância epidemiológica, a educação e a ajuda humanitária vieram reforçar a importância da ação filantrópica. Em junho de 2025, Bill Gates anunciou na União Africana que a “maior parte dos 200 mil milhões de dólares que a fundação Gates irá gastar nos próximos 20 anos será destinada a África, com especial ênfase na colaboração com governos que dão prioridade à saúde e ao bem-estar das suas populações”[3], também outras grandes fundações privadas internacionais têm vindo a concentrar os seus apoios para este continente, e.g. Wellcome Trust, Conrad N. Hilton Foundation, Novo Nordisk Foundation.
A cooperação em África tornou-se mais multipolar, com um papel crescente de novos financiadores públicos, investidores privados, fundações africanas e mecanismos locais de solidariedade e mobilização de recursos. Neste novo contexto, as fundações internacionais tendem a privilegiar abordagens mais horizontais, orientadas para o fortalecimento de capacidades, a autonomia institucional e a consolidação de ecossistemas locais de conhecimento, inovação e desenvolvimento.
Estas tendências têm vindo a ser acompanhadas por uma valorização crescente da liderança local nas relações de parceria. Conceitos como locally led development, trust-based philanthropy e systems change tornaram-se centrais no debate internacional, e traduzem-se em modelos de financiamento mais flexíveis, plurianuais e menos burocráticos, com maior apoio direto a instituições locais.
Neste quadro assinala-se também o reforço do papel de mediação de agendas de interesse público. As fundações são não só financiadoras de atividades, como se tornam facilitadoras de relações e promotoras de diálogo entre diferentes atores.
Para além destas tendências será importante refletir sobre transparência, coordenação e legitimidade da atuação. As assimetrias entre financiadores e parceiros locais e a importância em mostrar resultados eficazes, requerem atores responsáveis, transparentes e alinhados com prioridades definidas localmente e com princípios humanistas.
Fundações portuguesas para o desenvolvimento internacional
Em Portugal, são poucas as fundações que têm trabalhado regularmente e de forma consistente na área do desenvolvimento e cooperação internacional. As Fundações portuguesas atuam com diferentes metodologias, algumas assumindo-se também com o estatuto de Organizações Não Governamentais para o Desenvolvimento, e muitas delas recorrendo em larga medida a fundos de terceiros, designadamente do Camões IP e da UE. A não existência de dados financeiros disponíveis agregados, ainda que coligidos desde 2012, não permite contextualizar o seu peso no sistema nacional da cooperação. Sabe-se que concentram a sua intervenção nos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa e, de forma mais circunscrita, em alguns países da América Latina e em Timor-Leste, reforçando a intervenção da cooperação bilateral, em particular, na área da educação, da saúde e na ajuda humanitária e mais recentemente também na investigação.
Nos diferentes documentos da política de cooperação portuguesa que foram aprovados desde 1999, as fundações são sempre referidas como atores a considerar no sistema nacional de cooperação internacional a par de outros atores não governamentais. É no documento Conceito Estratégico da Cooperação Portuguesa 2014-2020 que mais se evidencia o papel das fundações, cuja “independência, a capacidade de assumirem riscos e de intervenção a vários níveis, pode ser decisivo em projetos inovadores ou de maior envergadura, quer na qualidade de parceiros, quer como financiadores” designadamente nas áreas da educação, ciência e saúde. Na Estratégia da Cooperação Portuguesa 2030, a referência às fundações surge no quadro do aprofundamento da valorização dos atores nacionais pretendida, essenciais à prossecução da missão da cooperação portuguesa.
Tendo em conta este contexto e em linha com as boas práticas da agenda para a cooperação internacional e as tendências atuais, é possível identificar algumas prioridades para reforçar o contributo das fundações em Portugal. Destaca-se a importância de mecanismos regulares de diálogo entre fundações, organismos públicos, universidades e organizações da sociedade civil, de modo a favorecer maior coordenação e coerência estratégica às intervenções no âmbito da cooperação portuguesa.
Esse mecanismo será tanto mais relevante quanto maior a necessidade de concentrar recursos em áreas de maior “valor acrescentado”, evitando-se a dispersão por iniciativas sem continuidade, privilegiando-se programas plurianuais orientados para o fortalecimento institucional e o desenvolvimento de capacidades. Acresce ainda a oportunidade que é assim criada de se aproveitar e valorizar as fundações com experiência nos domínios educativo, científico, social, cultural e internacional. Uma articulação mais estruturada entre Estado, fundações e parceiros dos países de língua oficial portuguesa poderá contribuir para uma cooperação menos dispersa, mais baseada no conhecimento e mais comprometida com o desenvolvimento institucional.
As fundações podem ainda desempenhar um papel relevante no desenvolvimento de instrumentos conjuntos de experimentação e aprendizagem, capazes de testar soluções, gerar evidência e apoiar eventuais processos de scaling-up. Por fim, este reforço deve ser acompanhado por maior transparência, avaliação e divulgação pública dos resultados, incluindo as aprendizagens geradas.
Num mundo multipolar, fragmentado e financeiramente pressionado, a relevância futura da filantropia dependerá da sua capacidade para consolidar confiança, partilhar poder e contribuir para soluções coletivas de longo prazo.
Maria Hermínia Cabral & Sandra Ferreira
Nota: As opiniões expressas são exclusivamente das autoras e não refletem necessariamente as posições da instituição a que pertencem.
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[1] Fundação como uma organização não governamental, sem fins lucrativos, tendo um fundo próprio principal e com o objetivo de contribuir para o Bem Comum.
[2] Gavi-Aliança das Vacinas criada em 2000 e o Fundo Global de Combate à SIDA, Tuberculose e Malária, criado em 2002.
[3] Gates Foundation (2025), Bill Gates to Direct Majority of $200 Billion Pledge Toward Africa’s Future, disponível em: https://www.gatesfoundation.org/ideas/media-center/press-releases/2025/06/africa-health-development