Há 31 anos, Laudolino Medina dedica o seu percurso profissional a proteção dos direitos das crianças na Guiné-Bissau. A caminhada começou depois do regresso de Marrocos, onde se formou como trabalhador social pelo Instituto Nacional de Ação Social. Em 1995, ingressou no então Ministério dos Assuntos Sociais e Promoção Feminina, mas pouco depois encontrou na Associação dos Amigos da Criança (AMIC) o espaço onde viria a desenvolver grande parte da sua missão.
A oportunidade surgiu através de um projeto do Centro Canadiano de Estudos de Cooperação Internacional, colocado na AMIC, para a promoção da democracia e dos direitos das crianças. Medina candidatou-se, foi selecionado e passou a coordenar um projeto de âmbito nacional. A missão incluía identificar a situação das crianças, formar animadores e dinamizar as equipas regionais da organização.
Durante esse período, percorreu a Guiné-Bissau de norte a sul e de leste a oeste. O contacto com diferentes comunidades permitiu-lhe conhecer de perto crianças em situação de vulnerabilidade, muitas vezes em zonas onde faltavam serviços básicos de saúde, educação e proteção social. Foi nesse contexto que consolidou a convicção de que a proteção da criança deve estar no centro do desenvolvimento do país.
Ao longo dos anos, a AMIC ampliou a sua intervenção na promoção e defesa dos direitos da criança, através da advocacia, sensibilização, formação de polícias, magistrados e técnicos, mas também do acolhimento e acompanhamento direto de crianças vulneráveis. Entre os casos acompanhados estão situações de tráfico, violência baseada no género e mobilidade infantil.
Uma das áreas que mais marcou o percurso de Medina é o trabalho com crianças vítimas de tráfico. Participou na criação de uma rede que começou com Guiné-Bissau, Senegal e Mali e que hoje abrange 15 países da África Ocidental e a Mauritânia. A metodologia desenvolvida pela rede foi adotada, em 2017, pela CEDEAO como metodologia estandardizada para o atendimento de crianças vulneráveis em situação de mobilidade.
Entre os casos que mais o marcaram está o de uma criança de quatro ou cinco anos, encontrada no Senegal, que vivia na rua e falava fula. A criança dizia ser de Gabu, mas não havia informações suficientes para localizar a família. Depois de várias tentativas, a AMIC conseguiu localizar as famílias de 19 das 20 crianças identificadas. No caso daquela criança, a pesquisa continuou sem resultados.
Medina decidiu então fazê-la regressar à Guiné-Bissau. A criança foi acolhida no centro da AMIC em Gabu e os animadores começaram a percorrer tabancas, mercados, mesquitas e outros locais à procura de pistas. Até que, durante uma cerimónia religiosa em Cataba-Alfa, uma mulher reconheceu a criança.
A mãe foi chamada e, ao reencontrar o filho, reagiu entre a alegria e o choro. Segundo Medina, a mulher acreditava que a criança tinha morrido. O menino tinha sido enviado para aprender o Corão depois da morte do pai, por decisão do padrasto, apesar da oposição da mãe. No Senegal, sofreu agressões e acabou por fugir, passando a viver na rua. Sem conseguir localizá-lo, a família recebeu a informação de que tinha morrido e chegou a realizar a cerimónia fúnebre.
O reencontro permitiu a reintegração da criança na família e o seu posterior acompanhamento. Para Medina, o caso demonstra a importância da localização, do retorno e da reintegração das crianças vulneráveis.
Mas a sua carreira também é marcada por situações que considera particularmente dolorosas, sobretudo os casos de meninas muito jovens submetidas a casamentos forçados e violência. “Nós sofremos com as crianças”, reconhece, admitindo que alguns casos o levam às lágrimas.
Medina considera que o tráfico de crianças atravessa todo o país. A Guiné-Bissau é, na sua avaliação, país de origem, de trânsito e também de destino. As formas de exploração são diversas, desde a mendicidade, onde enquadra muitos casos de crianças talibés, ao trabalho forçado nas plantações e à exploração sexual.
Entre os fatores que tornam as crianças vulneráveis aponta a pobreza, a fragilidade das políticas públicas e da educação, as dificuldades do sistema de justiça e a insuficiência de respostas para responsabilizar os autores dos crimes. Defende uma resposta conjunta entre família, comunidade, Estado, sociedade civil e parceiros internacionais.
Apesar dos desafios, as histórias de crianças que conseguiram reconstruir as suas vidas dão-lhe razões para continuar. Medina recorda antigos meninos de rua e outras crianças vulneráveis que, depois de receberem apoio, chegaram à universidade e se tornaram profissionais em diferentes áreas.
Para os próximos cinco anos, espera ver uma política integral de proteção da criança implementada em todo o país e um sistema capaz de funcionar desde Bissau ate as regiões, setores e tabancas. Defende também um código moderno de proteção integral da criança.
Depois de mais de três décadas de trabalho, Laudolino Medina mantém uma certeza: proteger os direitos das crianças não é responsabilidade de uma única instituição. É uma missão coletiva que envolve a criança, a família, a comunidade, o Estado, a sociedade civil e a comunidade internacional. Para ele, somente com a articulação entre todos será possível construir um sistema capaz de proteger efetivamente todas as crianças na Guiné-Bissau.
